半胱氨酸一種生物體內常見的氨基酸。為含硫(高中人教化學選修5上定義氨基酸不含硫)α-氨基酸之一,遇硝普鹽(nitroprusside)呈紫色(因SH而顯色),存在于許多蛋白質、谷胱甘肽中,與Ag+,Hg+,Cu+等金屬離子可形成不溶性的硫醇鹽(mercaptide)。即R-S-M′,R-S-M″-S-R(M′,M″各為1價、2價金屬)。分子式C3H7NO2S,分子量121.16。無色晶體。溶于水、乙醇、乙酸和氨水,不溶于醚、丙酮、乙酸乙酯、苯、二硫化碳和四氯化碳。在中性和弱堿性溶液中能被空氣氧化成胱氨酸。
1、在生物體內具有抱合作用等,故對范圍廣泛的毒物如甲醛、乙醛、氯仿、四氯化碳、鉛、鎘、氯甲汞、過氧化脂、PCB、酒精等具有有效的解毒作用,這些都已被實驗所證明。
2、有效地預防和治療放射性傷害。
3、在皮膚蛋白的角蛋白生成中維持重要的琉基酶的活性,并且補充硫基,以維持皮膚的正常代謝,調節表皮最下層的色素細胞生成的底層黑色素,是種非常理想的自然美白化妝品。它可以除去皮膚本身的黑色素,改變皮膚本身的性質,使皮膚變得自然的美白。
4、每當出現炎癥、過敏使膽磷醋酶等的琉基酶降低時,補給L-半胱氨酸可維持琉基酶的活性,改善炎癥和過敏的皮膚癥狀。
5、具有溶解角質的作用,所以對角質肥厚的皮膚病也有效。
6、具有防止生物體衰老的功能。
7、主要分布在肝、脾、腎中外,還大量積聚在人體表面包括皮膚、粘膜、消化器表面等,在異物包括經口攝取的、從大氣吸入的、與皮膚接觸侵入的異物侵入時可強化生物體自身的防衛能力、調整生物體的防御機構。